Nachdem Familie Helthuis länger auf der Suche nach einem Brunsterkennungsanbieter war, fiel die Wahl auf den smaXtec-Bolus. »Das ist nicht das billigste System am Markt, aber es passt für uns und befindet sich im Tier. Ausschlaggebend für mich war auch, dass Änderungen der Körpertemperatur der Kühe unmittelbar angezeigt werden. Denn viele Erkrankungen beginnen mit Fieberschüben«, erklärt Helthuis. »Durch den Einsatz der Boli konnten wir außerdem die akuten Mastitiserkrankungen um 80 % reduzieren. Früher haben die Melker einen Großteil der Euterentzündungen im Melkstand erkannt, nun übernimmt das der Bolus.« Der Betrieb benötigt nun etwa 60 % weniger Antibiotika. Vorteile des Systems zeigen sich auch bei der nun genaueren Brunsterkennung und den Trächtigkeiten: »Wir konnten den Besamungsindex um 0,3 Punkte verbessern, weil wir dank der Boli den richtigen Zeitpunkt für die Belegung herausfinden.« Seit einiger Zeit arbeitet der Betrieb Helthuis mit der genomischen Zuchtwertschätzung. Die Werte liegen zwar noch nicht für die gesamte melkende Herde vor, aber für alle Färsen und Kälber. Die Tiere mit dem genomisch besseren Index werden mit gesextem Sperma besamt, die schlechter Eingestuften mit Fleischbullen belegt. Tiere, die aufgrund ihrer Genetik nicht in die vom Betrieb gesetzten Mindestvorgaben passen, werden entweder schon im Alter von vier Wochen oder später als abgekalbte Färse verkauft.
 

»Seitdem wir dreimal täglich melken, füttern wir die Kühe einphasig. Die Ration ist momentan auf 26 kg Trockenmasseaufnahme pro Tier und Tag ausgelegt. Wir nehmen alle drei bis vier Wochen eine Silo- und eine Rationsprobe und lassen sie im Labor auswerten. Gegebenenfalls justieren wir die TMR dann nach«, erzählt Brent Helthuis. Das dreimalige Melken hat sich positiv auf die Leistung und auf die Kuhgesundheit ausgewirkt, aber die Tiere verzeihen auch weniger Unregelmäßigkeiten. Das bedeutet, alle Abläufe, und auch die Ration müssen möglichst gleichbleibend sein, sonst wirkt sich das auf die Milchleistung aus. »Unser Ziel ist deshalb eine Beladegenauigkeit des Futtermischwagens mit weniger als 2 % Abweichungen. Tritt der seltene Fall ein, dass die Genauigkeit doch einmal stärker schwankt, merken wir das mit zwei Tagen Verzögerung an der Wiederkauaktivität, der Futteraufnahme und der Milchleistung«.  Die Trockensteher-Fütterung ist im Betrieb Helthuis zweiphasig. Die Kühe bleiben 21 Tage in der Gruppe der frühen Trockensteher und wechseln dann in die Anfütterungsgruppe, wo sie u. a. sauren Salze bekommen. 10 % der trockenstehenden Kühe wird ein zusätzlicher pH-Wert messender Bolus der Firma smaXtec eingesetzt, um Informationen direkt aus der Kuh zu bekommen. »Zum Beispiel haben die Trockensteher früher nicht immer das beste Futter bekommen. Aber die pH-Wert-Messung hat uns schnell gezeigt, dass das wir das ändern müssen. Zehn Tage vor dem erwarteten Abkalbetermin kommen die Kühe nach Färsen und höher Laktierenden getrennt, in den Abkalbebereich. Das Abkalbemanagement hat sich als Nebeneffekt des dreimaligen Melkens verbessert und die Totgeburtenrate ist gesunken. Denn nur zwischen 0.30 Uhr und 3.30 Uhr ist niemand auf dem Betrieb, der die Versorgung während und nach der Geburt übernehmen kann. Nachdem sie gekalbt haben, geht es für die Kühe direkt in die Frischmelkergruppe. Sie ist möglichst maximal zu 70 % belegt, damit die Kühe dort mehr Ruhe haben. Danach sind die Laktierenden in drei verschieden Hochleistungsgruppen aufgeteilt: Färsen, Zweit- und Drittkalbskühe bzw. Tiere mit mehr als drei Laktationen. Der Gruppenwechsel ist möglichst auf einmal wöchentlich beschränkt.
 

Je nach Jahr macht der Betrieb Helthuis vier bis sechs Grasschnitte jährlich. Daten und Informationen über das Grundfutter liefert jeweils ein NIR-Sensor am Häcksler und am selbstfahrenden Futtermischwagen, beide seit letztem Jahr im Einsatz. Die Kühe sollten auf ­Trockenmassebasis gefüttert werden, deshalb die Investition in die Sensoren. Die Futteraufnahme aus dem Grundfutter hat sich durch den NIR-Sensor um 4 % erhöht und sich positiv auf die Milchleistung ausgewirkt. Er misst 70 % der Zielmenge beim Einfüllen in den Futtermischwagen und kann dann anhand der gemessenen Trockensubstanz die letzten 30 % der Füllung anpassen. »Wichtig ist, dass der NIR-Sensor dicht an der Wahrheit arbeitet. Wenn in meiner Siloprobe 30 % TS gemessen werden, aber der Mischwagen sagt, es seien 40 %, sollte ich besser eine neue Probe nehmen«, so Brent Helthuis. Einmal täglich wird gefüttert und das Futter etwa alle drei Stunden angeschoben. Einmal wöchentlich wertet er die Daten des Mischwagens und die Futteraufnahmen aus und passt die Ration gegebenenfalls an. 
Seit etwas über einem dreiviertel Jahr ist der Betrieb bei der Fütterung auf einen Selbstfahrer umgestiegen. »Bislang sparen wir etwa 40 % Arbeitszeit. Wir benötigen 0,8 l Diesel pro t Futter, vorher waren es 1,3 l bzw. 6 000 l Diesel pro Jahr, mit leichten Abweichungen je nach Fahrer. Das hat sich also schon mal gelohnt«, zieht Helthuis Bilanz. Durch den Futtermischwagen schließt sich der Kreis zwischen Grundfutteranbau, -silierung, Siloentnahme, Mischen der TMR, Futtervorlage und -aufnahme. Zusammen mit den Informationen über die Gesundheitsdaten über der Kuh, die mittels Bolus ermittelt werden, hat Familie Helthuis so eine hervorragende Basis für die effiziente Milchproduktion.